El primer paso para dominar la lectura y escritura en el idioma japonés consiste en estudiar los silabarios hiragana y katakana. Los caracteres básicos del hiragana son 46, pero algunos son afectados por otros dos signos o marcas que modifican su lectura lo cual amplía la cantidad de sonidos en 71.

Alfabeto japonés hiragana:

Respecto a la pronunciación de las sílabas escritas en romaji (letras romanas):

Como este sistema se basa en la fonética del idioma inglés, algunos caracteres deben leerse de la siguiente manera:

“ha, hi, hu, he, ho” = “ja, ji, ju, je, jo”
“ya, yu, yo” = “ia, iu, io”
“wa” = “ua”
“gi, ge” = “gui, gue”
“ji” = “yi”

Por ejemplo: “Hajimemashite (gusto en conocerle)” = “jayimemashite”

http://www.youtube.com/watch?v=6ZxTBfRUOIM&feature=fvwrel Este es un video de como aprender el alfabeto en japones.
http://www.youtube.com/watch?v=Gt3cS8TO3XE&feature=related En el video enseñan los Kanjis como a los niños de japon.
 http://www.youtube.com/watch?v=ymYEewkAkbY&feature=related Kanji caractere ideogramas japoneses.

En esta pagina podras encontrar los 2 alfabetos deribados del kanji (los kana) en Japòn .
El katakana (片仮名 o カタカナ, katakana)es uno de los dos silabarios empleados en la escritura japonesa, junto con el hiragana. Su invención se atribuye al monje Kukai, o Kobo Daishi. También se suele emplear el vocablo katakana para referirse a cualquiera de los caracteres de dicho silabario. Cuando se alude al conjunto de silabarios hiragana y katakana se le conoce como Kana. De los dos silabarios es el más reciente.
Sus caracteres, al contrario que los kanji, no tienen valor conceptual alguno, sino únicamente fonético. Gráficamente son de forma angulosa y geométrica.
El silabario katakana consta de 46 caracteres, que representan sílabas compuestas por una consonante y una vocal, o bien una sola vocal. De las consonantes, únicamente la 'n' debe ir sola.

Usos

• Escritura de palabras tomadas de otros idiomas (principalmente del inglés, en tiempos recientes) así como en onomatopeyas.
• Resaltar una palabra concreta. En este sentido equivale a nuestras comillas o a la escritura cursiva.
• Nombres de animales en textos científicos. En otros textos esos mismos nombres se escriben en kanji o en hiragana.

Realmente los dos silabarios son equivalentes, aunque los usos de cada uno son distintos. En el alfabeto latino hay algo semejante en el uso de mayúsculas y minúsculas, en el sentido de que difieren las grafías y los usos.

Lectura

Los caracteres del silabario kana, entre ellos los katakana, se leen mediante un sistema denominado Kanamoji. Fonéticamente este sistema se divide así:

• Seion: es el sonido simple del carácter.
• Dakuon: pronunciación de un sonido más suave de la consonante del carácter (p. e. "ga" en vez de "ka"), mediante Dakuten.
• Handakuon: articulación de un sonido medio entre seion y dakuon, mediante Handakuten.
• Yoon: pronunciación de un sonido alterado usando ャ (ya), ュ (yu) o ョ (yo).
• Sakuon: articulación doble o marcada de una consonante usando un pequeño tsu (ッ).
• Chouon: pronunciación alargada de las vocales usando ー.
• Tokushuon: articulación única de algunos katakana. Este sistema es similar a Yoon, pero se utilizan pequeñas vocales ぁ (a), ぃ (i), ぅ (u), ぇ (e), ぉ (o).

Creación de nuevos sonidos mediante nigori

En japonés existe un acento diacrítico, intitulado nigori. Sirve para articular consonantes sonoras o impuras (casos de: G, Z, D y B) o una medio impura: la P.
En el primer caso, el de las consonantes sonoras (Dakuon), se emplea el dakuten (゛) (濁点), que se representa con dos trazos diagonales cortos en la parte superior derecha del carácter. También se le denomina ten ten.
Para generar el sonido P (Handakuon) se emplea el handakuten (半濁点), de forma circular (゜). Se escribe también en la parte superior derecha del carácter. A este símbolo se le conoce también con el nombre de maru.
Información adicional acerca de la prosodia: en la z y en la j se asemejan a la z y a la j inglesas [z], [dʲʑ]. Ge y gi se pronuncian gue, gui [ge], [gi].

Diptongos

Cuando una consonante se une con ya, yu, yo se pueden generar diptongos, que suenan /j̆a/, /j̆u/, /j̆o/, respectivamente, como en español novio (que resultaría nobyo) o en inglés huge [hyuge]. En este caso el segundo kana (ya, yu o yo) se escribe más pequeño que lo habitual.

Escritura

En el japonés moderno han quedado obsoletos los caracteres mostrados aquí en rojo.

ヰ  (wi) y ヱ  (we) han caído en desuso. Ya no se utilizan. Además su pronunciación auténtica es, respectivamente, i [i] e (y)e [j̆e]/[e]. Para representar wi y we (se pronuncian wi y we) se utilizan ウィ y ウェ, respectivamente.
Algunos caracteres katakana tienen ciertas semejanzas, como ocurre con ri (リ), so (ソ) y n (ン), shi (シ) y tsu (ツ), u (ウ) y wa (ワ). Otros, como he (ヘ) y mo (モ), se parecen a los equivalentes en hiragana ( へ y も, respectivamente).
Pronunciación. Todas las letras se articulan más o menos como en español, excepto las siguientes:

• u [ü̜] (comprimida, no redondeada)
• sh [ɕ] (similar a la sh inglesa)
• h [h] (aspirada inglesa, pero más suave)
• f [ɸ] (entre f y h aspirada inglesa)
• y [j̆] (una i, en diptongo)
• r [ɺ̠] (parecido a la r suave española)
• j [d͡ʑ]/[ʑ] (semejante a la j inglesa)

Transcripción de rōmaji a katakana

Ante todo se debe recalcar que en katakana las palabras extranjeras se escriben tal como se pronuncian en el idioma original. Esto es a veces difícil, dado que el idioma japonés tiene un sistema silábico que es de tipo consonante + vocal (CV). Se recuerda que, de las consonantes, únicamente la n (ン) debe ir sola. Las consecuencias son que en grupos consonánticos como en extraño así como consonantes finales (matar) y ciertas sílabas (como cí en vacío) la fonética se puede sólo aproximar.
Para transcribir una consonante sola o seguida por otra consonante se elige el carácter que equivalga al valor de la consonante + u. Esto es así porque en japonés la u se pronuncia débilmente. Sin embargo, como tu y du no existen en japonés, la t y la d sueltas se transcriben como to y do, respectivamente. Ejemplos: キス (kisu, del inglés kiss: beso) y ヒント (hinto, del inglés hint: pista). Si esa consonante se pronuncia de modo brusco o acentuado, en katakana se convierte en consonante doble. Ejemplo: ベッド (beddo, del inglés bed: cama).
Los sonidos que no existen en japonés se sustituyen por los que les sean afines.
Substituciones

• La l por r. Ejemplo: ラウラ (Laura)
• La j española por h. Ejemplo: ホセ (José)
• El sonido θ (th en inglés thin, correspondiente a la z en España) se substituye por s; ð (th en inglés then), por z.
• La v se suele reemplazar por b. Ejemplos: ボイス (boisu, del inglés voice: voz) y ベネズエラ (Benezuera, de Venezuela). Sin embargo hay manera de representar a la letra v, tomando el carácter de la letra u (ウ); a esto se le agrega el dakuten, y se finaliza con un ヴ para la vocalización /vu/. Ejemplo: ヴォーカル (vuōkaru, del inglés vocal: vocal, voz musical).

Nuevos sonidos incorporados al japonés mediante extranjerismos

En general, son extranjerismos las palabras que empiezan por "P" y, en menor medida, las que contienen una "P" simple. Sin embargo, en japonés no es rara la doble "P". También son extranjerismos todas las palabras que contienen un sonido de incorporación reciente.
Sílabas de incorporación reciente al katakana

• ti (ティ) y di (ディ). Se forman mediante los caracteres te o de más una i pequeña. Ejemplo: ビルディング (birudingu, del inglés building, edificio).
• tu (トゥ) y du (ドゥ). Se representan mediante los caracteres to o do más una u pequeña. Ejemplo: トゥール (tūru, de tour).
• tsa (ツァ), tsi (ツィ), tse (ツェ) y tso (ツォ). En el japonés tradicional la única sílaba en TS es tsu (ツ). Para la representación de estos nuevos sonidos no hay más que añadir un carácter pequeño a la vocal correspondiente. Ejemplo: イルパラッツォ (Iruparattso, o Ilpalazzo, un personaje del manga Excel Saga).
• fa (ファ), fi (フィ), fe (フェ) y fo (フォ). En el japonés tradicional hay sólo una sílaba en F: fu (フ). Para simbolizar estos nuevos sonidos basta agregar un carácter pequeño a la vocal correspondiente. Ejemplo: オックスフォード (Okkusufōdo: Oxford).
• wi (ウィ) y we (ウェ). Las sílabas tradicionales wi y we ya no se emplean en japonés. En lugar de ellas se escribe una u más una i o una e, pequeñas. Ejemplo: ウィキペディア (Wikipedia).
• va (ヴァ), vi (ヴィ), vu (ヴ), ve (ヴェ) y vo (ヴォ). El carácter vu es simplemente una u con nigori. Para representar los demás sonidos es suficiente añadir un carácter pequeño a la vocal correspondiente. Ejemplos: デジャ·ヴ (déjà vu: ya visto, en francés), ラヴェンダー (ravendaa, del inglés lavender: lavanda).

Para caracterizar el sonido "si" de algunas palabras extranjeras, como "merci" (メルスィ: gracias, en francés), incluso ha ocurrido el uso de "スィ" (su + i pequeña). Sin embargo, es más común la forma tradicional "メルシ" (merushi).

Diptongos

• Los diptongos también pueden terminar en e. En la escritura, esto se representa mediante la habitual sílaba con i (ki, shi, etcétera) más una e pequeña. Ejemplos: チェ (che)、シェ (she)、ジェ (je).
• Son posibles diptongos con ti y di: se escribe te o de más un pequeño carácter ya, yu, e o yo. Ejemplo: デューティ・フリー (dyūti furii: duty free).

Consonantes dobles o geminadas

Las consonantes dobles se forman escribiendo un 'tsu' pequeño (ッ) delante de la consonante en cuestión. En un principio sólo se duplicaban las consonantes k, s, t y p, tal como ocurre en el hiragana.
Pero en las lenguas europeas, particularmente en inglés, hay muchas palabras que finalizan en una consonante que se pronuncia bruscamente. La escritura japonesa está formada por sílabas de tipo "consonante-vocal". La adaptación de estos sonidos consonánticos finales provoca que puedan duplicarse algunas consonantes: b, d, f, g y h.
Ejemplos: ペット (petto, del inglés pet: mascota), カッパ (kappa, del español capa), ベッド (beddo, del inglés bed: cama), バッグ (baggu, del inglés bag: bolsa), マッハ (mahha, del alemán Mach).
La pronunciación es: pet-to, kap-pa, bed-do, bag-gu, mah-ha; es decir, la consonante suena dos veces.
En cuanto a las consonantes nasales ('m', 'n'), se duplican escribiendo ン delante.
Igual que en español, la 'n' ン se pronuncia 'm' delante de 'p' o 'b'. Ejemplo: ナンバー (nambaa, del inglés británico number, número).

Vocales largas

En katakana, en la escritura horizontal las vocales largas se representan mediante un guion largo (ー); en la escritura vertical, con una barra vertical (｜).
Si la palabra es japonesa, también pueden simbolizarse las vocales largas de manera análoga a como se hace en hiragana.
Ejemplos:

 ミスター (misutaa: mister)

 ス
 ｜
 パ
 ｜
 マ
 ｜
 ケ
 ッ
 ト (suupaamaaketto, del inglés supermarket: supermercado)

 ショーイチ o bien ショウイチ (Shōichi, aunque normalmente se escribiría en kanji, o en hiragana).

Tokushon

La pronunciación Tokushon es la variante de Kanamoji usada especialmente en extranjerismos y nombres extranjeros. En algunas sílabas (ejemplo ,ヷ,ヴァ; va) hay dos maneras de representarse.

ア a	イ i	ウ u	エ e	オ o	ャ  ya	ュ  yu	ョ  yo
	イェ yi		イェ ye
(ワ) ウァ wa	(ヰ) ウィ wi	ウゥ wu	(ヱ) ウェ we	(ヲ) ウォ wo	(ヰャ) ウャ wya	(ヰュ) ウュ wyu	(ヰョ) ウョ wyo
	ウィィ wyi		ウィェ wye
(ヷ) ヴァ va	(ヸ) ヴィ vi	ヴ vu	(ヹ) ヴェ ve	(ヺ) ヴォ vo	(ヸャ) ヴャ vya	(ヸュ) ヴュ vyu	(ヸョ) ヴョ vyo
	ヴィィ vyi		ヴィェ vye
	キィ kyi		キェ kye
	ギィ gyi		ギェ gye
カ゜ nga	キ゜ ngi	ク゜ ngu	ケ゜ nge	コ゜ ngo	キ゜ャ ngya	キ゜ュ ngyu	キ゜ョ ngyo
	キ゜ィ ngyi		キ゜ェ ngye
			シェ she
			ジェ je
	セィ si
	ゼィ zi
			チェ che
			ヂェ je
ツァ tsa	ツィ tsi		ツェ tse	ツォ tso
	ティ ti	トゥ tu			テャ tya	テュ tyu	テョ tyo
	ディ di	ドゥ du			デャ dya	デュ dyu	デョ dyo
	ティィ tyi		ティェ tye
	ディィ dyi		ディェ dye
	ニィ nyi		ニェ nye
	ヒィ hyi		ヒェ hye
	ビィ byi		ビェ bye
	ピィ pyi		ピェ pye
ファ fa	フィ fi		フェ fe	フォ fo	フャ fya	フュ fyu	フョ fyo
	フィィ fyi		フィェ fye
		ホゥ hu
	ミィ myi		ミェ mye
	リィ ryi		リェ rye
ラ゜ la	リ゜ li	ル゜ lu	レ゜ le	ロ゜ lo	リ゜ャ lya	リ゜ュ lyu	リ゜ョ lyo
	リ゜ィ lyi		リ゜ェ lye
(ヴヮ) ヴァ vwa	ヴィ vwi	ヴゥ vwu	ヴェ vwe	ヴォ vwo
(クヮ) クァ kwa	クィ kwi	クゥ kwu	クェ kwe	クォ kwo
(グヮ) グァ gwa	グィ gwi	グゥ gwu	グェ gwe	グォ gwo
(ク゜ヮ) ク゜ァ ngwa	ク゜ィ ngwi	ク゜ゥ ngwu	ク゜ェ ngwe	ク゜ォ ngwo
(スヮ) スァ swa	スィ swi	スゥ swu	スェ swe	スォ swo
(ズヮ) ズァ zwa	ズィ zwi	ズゥ zwu	ズェ zwe	ズォ zwo
(ツヮ) ツゥァ tswa	ツゥィ tswi	ツゥ tswu	ツゥェ tswe	ツゥォ tswo
(ヅヮ) ヅァ zwa	ヅィ zwi	ヅゥ zwu	ヅェ zwe	ヅォ zwo
(トゥヮ) トゥァ twa	トゥィ twi	トゥゥ twu	トゥェ twe	トゥォ two
(ドゥヮ) ドゥァ dwa	ドゥィ dwi	ドゥゥ dwu	ドゥェ dwe	ドゥォ dwo
(ヌヮ) ヌァ nwa	ヌィ nwi	ヌゥ nwu	ヌェ nwe	ヌォ nwo
(フヮ) フゥァ fwa	フゥィ fwi	フゥ fwu	フゥェ fwe	フゥォ fwo
(ブヮ) ブァ bwa	ブィ bwi	ブゥ bwu	ブェ bwe	ブォ bwo
(プヮ) プァ pwa	プィ pwi	プゥ pwu	プェ pwe	プォ pwo
(ホゥヮ) ホゥァ hwa	ホゥィ hwi	ホゥゥ hwu	ホゥェ hwe	ホゥォ hwo
(ムヮ) ムァ mwa	ムィ mwi	ムゥ mwu	ムェ mwe	ムォ mwo
(ユヮ) ユァ ywa	ユィ ywi	ユゥ ywu	ユェ ywe	ユォ ywo
(ルヮ) ルァ rwa	ルィ rwi	ルゥ rwu	ルェ rwe	ルォ rwo
(ル゜ヮ) ル゜ァ lwa	ル゜ィ lwi	ル゜ゥ lwu	ル゜ェ lwe	ル゜ォ lwo
(シュヮ) シュァ shwa	シュィ shwi	シュゥ shwu	シュェ shwe	シュォ shwo
(ジュヮ) ジュァ jwa	ジュィ jwi	ジュゥ jwu	ジュェ jwe	ジュォ jwo
(チュヮ) チュァ chwa	チュィ chwi	チュゥ chwu	チュェ chwe	チュォ chwo
(ヂュヮ) ヂュァ jwa	ヂュィ jwi	ヂュゥ jwu	ヂュェ jwe	ヂュォ jwo